JAKARTA - Petenis Amerika Serikat Jessica Pegula memastikan langkah ke semifinal Mubadala DC Open di Washington setelah mengalahkan Anna Kalinskaya dengan skor 6-3, 7-5 pada babak perempat final, Sabtu WIB.
Hasil tersebut menjadi kemenangan keenam Pegula dari total tujuh pertemuannya melawan Kalinskaya.
"Saya selalu tegang saat menghadapinya, terutama pada akhir pertandingan," kata Pegula seperti dikutip laman WTA pada Sabtu.
Pertandingan kali ini menjadi pertemuan pertama kedua petenis yang berakhir tanpa harus memainkan set ketiga.
Salah satu kunci kemenangan Pegula datang dari performa servis yang konsisten. Petenis peringkat kelima dunia itu baru menghadapi break point pertamanya saat berusaha menuntaskan pertandingan dalam posisi 6-3, 5-4.
Meski gagal mengamankan kemenangan pada peluang pertama, Pegula tetap menunjukkan permainan yang solid saat melakukan servis.
Ia mencatatkan enam ace, memenangi 80 persen poin dari servis pertama serta 64 persen poin dari servis kedua untuk memastikan tempat di babak semifinal.
Pegula mengatakan peningkatan kualitas servis merupakan buah dari fokus latihan yang ia jalani bersama pelatih Mark Knowles dan Mark Merklein selama dua tahun terakhir.
Menurut dia, rasa percaya diri untuk mengarahkan servis ke berbagai sudut lapangan membuatnya semakin siap menghadapi beragam situasi dalam pertandingan.
"Saya rasa saya kini lebih percaya diri saat bertanding untuk mengarahkan servis ke berbagai titik," kata Pegula.
Kemenangan atas Kalinskaya membawa Pegula menembus semifinal Washington untuk ketiga kalinya. Turnamen tersebut memiliki makna tersendiri bagi petenis berusia 31 tahun itu karena menjadi tempat ia meraih gelar tunggal WTA pertamanya pada 2019.
Pegula mengatakan keberhasilan menjuarai Washington tujuh tahun lalu mengubah pandangannya terhadap kemampuan sendiri untuk bersaing di level tertinggi. Saat itu, ia mampu mengalahkan sejumlah petenis dengan peringkat lebih tinggi dalam perjalanan menuju gelar juara.
"Ketika berhasil mencapai hal yang sebelumnya terasa sangat sulit, Anda menyadari bahwa sebenarnya hal itu tak sesulit yang dibayangkan,” kata Pegula.
Menurut Pegula, gelar juara di Washington menjadi fondasi penting dalam perkembangan kariernya.
Kepercayaan diri yang diperoleh dari keberhasilan tersebut kemudian dimanfaatkannya untuk terus meraih hasil positif di berbagai turnamen karena ia tidak ingin pencapaian itu menjadi satu-satunya gelar sepanjang kariernya.
"Saya tidak ingin hanya menjadi pemain yang sekali juara lalu selesai. Gelar itu benar-benar memberi saya kepercayaan diri," ujar Pegula.