JAKARTA - Mantan pemegang takhta kelas berat ringan (93 kg) Ultimate Fighting Championship (UFC) Magomed Ankalaev membidik kembali sabuk kejuaraannya, namun dirinya tetap terbuka untuk berduel menghadapi Paulo Costa.
"Jelas, jika Paulo Costa ingin melakukannya, jika UFC mengatakan bahwa itu mungkin, saya akan dengan senang hati menjadi orang yang bertarung di Abu Dhabi pada bulan Oktober," kata Magomed Ankalaev dalam laporan MMA Fighting yang dipantau di Jakarta, Senin (27/7/2026).
Ankalaev sebelumnya menyabet gelar juara kelas berat ringan UFC usai menundukkan Alex Pereira pada Maret 2025.
Namun, selang tujuh bulan kemudian ia terpaksa melepas mahkota tersebut akibat kekalahan technical knockout (TKO) pada laga tanding ulang kontra Pereira.
Pasca-duel itu, Pereira memutuskan mengosongkan sabuk guna mengejar peluang di kelas berat, hingga akhirnya Carlos Ulberg naik menjadi penguasa baru kelas berat ringan UFC.
Pada laga pamungkasnya di UFC Abu Dhabi, Ankalaev tampil mendominasi Bogdan Guskov hingga menyelesaikannya di ronde kelima. Meski demikian, bagian besar dari pertarungan utama tersebut, termasuk akhir yang antiklimaks, mendapat respons dingin dari publik Etihad Arena.
Paulo Costa lantas menyuarakan pandangan serupa lewat unggahan menohok di media sosial. "Dengan kuasa Yang Maha Kuasa, saya akan menyelamatkan kelas berat ini dari kebosanan dan monoton," tulis Costa.
Merespons sentimen tersebut, Ankalaev menyambut hangat peluang untuk membungkam Costa, sekalipun target utamanya tetaplah bertarung melawan pemilik sabuk juara saat ini.
"Saya sudah menjadi penantang nomor satu, tetapi seperti yang kami ketahui di divisi ini sekarang, juara (Carlos Ulberg) kami sedang cedera," katanya.
Ankalaev memaparkan bahwa belum ada kepastian kapan Carlos akan pulih dari cederanya dan kembali berlaga. Sementara itu, ia ingin tetap aktif berkarir sehingga saat mendengar atau membaca komentar Costa yang menyasar dirinya, ia mengaku siap meladeni tantangan itu.
Bilamana Carlos mesti menepi dalam jangka waktu agak lama, lanjutnya, maka berduel melawan Costa menjadi pilihan yang bagus. "Kecuali jika dia (Paulo Costa) melarikan diri," katanya.
Costa sendiri baru-baru ini mengacak-acak peta persaingan kelas berat ringan di UFC 327 usai memutuskan naik divisi dari kelas menengah.
Mantan penantang gelar itu mencatatkan kemenangan knockout (KO) dramatis pada ronde ketiga atas petarung berperingkat 10 besar, Azamat Murzakanov. Petarung berkebangsaan Brasil itu telah menegaskan bahwa sasarannya kini adalah merebut mahkota di kelas 205 pon.
Di samping kesiapannya meladeni Costa, Ankalaev juga belum memadamkan hasratnya untuk menggelar pertarungan trilogi versus Alex Pereira.
Catatan rekor duel kejuaraan kelas berat ringan UFC di antara keduanya masih berimbang 1-1, dan Ankalaev siap membalikkan kedudukan apabila Pereira memutuskan kembali turun kelas setelah gagal mengamankan sabuk juara kelas berat interim di UFC White House.
