JAKARTA - Petenis Filipina Alexandra Eala meneruskan performa impresifnya pada perhelatan Mubadala Citi DC Open usai mendepak juara bertahan Leylah Fernandez, Kamis WIB, guna mengamankan tiket menuju babak perempat final turnamen WTA 500 tersebut.
Eala menundukkan unggulan ketujuh asal Kanada itu lewat skor 6-2, 7-6(1) pada babak kedua. Hasil manis itu direbut usai Eala bangkit dari situasi tertinggal 1-5 pada set kedua sebelum akhirnya memutus perlawanan lewat tie-break.
"Saya tahu dia bermain sedikit lebih baik, dan mungkin level permainan saya sedikit menurun. Itu adalah momen yang sangat sulit ketika Anda tahu permainan Anda menurun dan ingin melakukan yang lebih baik, tetapi berbagai hal tidak berjalan seperti yang diharapkan," kata Eala.
Petenis yang menginjak usia 21 tahun itu menuturkan bahwa tingkat kesabaran beserta ketangguhan mental menjadi faktor krusial dalam membalikkan keadaan kala dibayangi tekanan pada set kedua.
"Kesabaran menjadi kunci. Saya hanya berusaha mencari jalan keluar dan memiliki mental yang kuat untuk terus mencari solusi," ujar Eala.
Capaian atas Fernandez menjadi keberhasilan kedua secara berturut-turut bagi Eala dalam melengserkan status juara bertahan di sebuah ajang.
Sebelumnya, ia menyita perhatian usai menjegal juara bertahan Wimbledon sekaligus petenis papan atas Iga Swiatek di babak ketiga Wimbledon kurun empat minggu lalu.
Berlaga di lapangan keras yang menjadi arena favoritnya, Eala bermain jauh lebih efektif jika dibandingkan pertemuan terdahulu kontra Fernandez. Pada April lalu di Stuttgart, Jerman, Eala mesti mengakui keunggulan Fernandez melalui kekalahan 1-6, 4-6 di lapangan tanah liat.
Pada set pertama di Washington, Fernandez tampak kesulitan menemukan ritme permainan terbaiknya dan menorehkan 14 unforced error dalam kurun delapan gim.
Double fault dari petenis Kanada itu memberi ruang bagi Eala untuk mengamankan keunggulan, sebelum pukulan forehand yang meleset kembali membuat Fernandez kehilangan set pertama.
Fernandez sempat memperlihatkan kebangkitan di set kedua lewat pembenahan permainan reli serta akurasi pukulan. Ia bahkan mengamankan lima gim beruntun untuk memimpin 5-1 hingga berpeluang memaksa bergulirnya set penentuan.
Namun, Eala sanggup mengoptimalkan celah yang ada. Ia mampu merebut kembali servis Fernandez dan menyamakan kedudukan menjadi 5-5 lewat reli panjang yang ditutup pukulan forehand winner.
Memasuki masa tie-break, Eala tampil mendominasi dan menyegel kemenangan usai Fernandez mengumpulkan total 42 unforced error.
Dua poin pamungkas Eala menjadi kunci penentu usai adu reli di seluruh penjuru lapangan diakhiri dengan forehand winner.
Di fase perempat final, Eala bersiap menghadapi pemenang dari duel antara unggulan kedua asal Ukraina Elina Svitolina dan petenis kualifikasi asal Uzbekistan Polina Kudermetova.
Pada laga lainnya, kampiun DC Open 2022 Liudmila Samsonova juga mengunci tempat di babak perempat final usai menekuk Wang Xinyu 6-2, 6-2. Hasil itu menjadi perempat final perdana Samsonova semenjak berlaga di Abu Dhabi pada Februari lalu.
